애플이 챗GPT 개발사 오픈AI를 상대로 하드웨어 영업비밀을 빼돌렸다며 소송을 냈다. 애플은 10일(현지시간) 미국 캘리포니아 연방 북부지법에 오픈AI와 이 회사가 인수한 하드웨어 기업 io 프로덕츠, 오픈AI로 자리를 옮긴 전직 애플 임직원 2명을 상대로 41쪽 분량의 소장을 제출했다고 테크크런치 등이 보도했다. 2024년 아이폰에 챗GPT를 탑재하며 손을 잡았던 두 회사가 2년도 안 돼 법정에서 맞서게 됐다.

애플, 50년 만에 ‘핵심 파트너’를 제소하다

애플이 한때 긴밀히 협력했던 파트너를 직접 제소한 것은 창사 이래 처음이라고 미 언론들은 전했다. 그만큼 이번 소송은 실리콘밸리에서 이례적인 사건으로 받아들여진다. 애플은 소장에서 오픈AI가 자사의 미공개 소비가전을 개발하기 위해 조직적으로 지식재산권을 탈취했다고 주장했다.

소장에 이름을 올린 전직 직원은 탕 탄과 창 리우 두 사람이다. 탕 탄은 애플에서 24년간 일하며 아이폰과 애플워치 디자인을 총괄한 부사장 출신으로, 현재 오픈AI의 최고하드웨어책임자(CHO)를 맡고 있다. 창 리우는 8년간 애플에서 선임 시스템 전기 엔지니어로 근무하다 2026년 1월 오픈AI로 옮겼다.

애플은 소장에서 회사의 여러 층위가 조직적으로 관여했다고 적시했다. 기술 스태프부터 최고하드웨어책임자에 이르기까지 협력업체와 공모해 애플의 영업비밀을 빼내 왔다는 것이다. 애플은 특히 오픈AI가 이제 막 시작한 하드웨어 사업을 두고 “핵심부터 썩은” 불안정한 기반 위에 서 있다고 강도 높게 비판했다.

무엇을 빼돌렸다는 것인가

애플이 문제 삼은 정보는 미공개 제품 설계와 시제품, 회로기판 제조 관련 기밀 문서, 공급망 자료 등이다. 나인투파이브맥이 전한 소장 내용을 보면, 창 리우는 퇴사하면서 애플이 지급한 업무용 노트북을 반납하지 않았고 인증 취약점을 이용해 퇴사 이후에도 내부 저장소에 접근해 기밀 문서를 내려받은 것으로 애플은 보고 있다. 소장에는 1000쪽이 넘는 기술 문서가 반출됐다는 주장도 담겼다.

탕 탄에 대해서는 채용 과정을 악용했다는 혐의가 제기됐다. 애플의 비공개 프로젝트 코드명을 채용에 활용하고, 지원자에게 애플 하드웨어 부품을 면접 자리에 가져오게 했으며, 애플을 떠나려는 직원들에게 보안 절차를 피하는 방법을 조언했다는 것이다. 애플은 오픈AI가 이런 방식으로 미발표 기술의 세부 정보를 캐냈다고 주장했다.

오픈AI는 즉각 혐의를 부인했다. 오픈AI는 “우리는 다른 회사의 영업비밀에 전혀 관심이 없다”며 사람들에게 힘을 실어주는 혁신 기술 개발에 집중하고 있다고 밝혔다.

동맹에서 경쟁으로, 갈라선 배경

두 회사는 2024년 애플의 인공지능 기능 ‘애플 인텔리전스’에 챗GPT를 통합하기로 하면서 대표적 AI 협력 사례로 꼽혔다. 그러나 관계는 빠르게 식었다. AI타임스에 따르면 애플은 이후 음성비서 시리에 오픈AI 대신 구글 제미나이를 채택하는 방향으로 돌아섰고, 오픈AI는 하드웨어로 사업을 넓히며 애플의 안방을 넘보기 시작했다.

전환점은 오픈AI가 2025년 애플의 전설적 디자이너 조니 아이브가 세운 하드웨어 스타트업 io를 약 65억 달러(약 9조7000억원)에 인수한 일이었다. 아이브는 이번 소송의 피고에는 포함되지 않았지만, 그가 이끄는 io를 통해 오픈AI가 아이폰에 맞설 AI 기기를 준비한다는 관측이 이어졌다. 애플에서 오픈AI로 옮긴 인력은 400명이 넘는 것으로 전해진다. 애플은 2026년 2월 오픈AI에 우려를 담은 서한을 보냈으나 답을 받지 못했고, 결국 소송이라는 강수를 뒀다고 밝혔다.

앞서 애플은 맥북과 아이패드 가격을 최대 25% 올리며 하드웨어 사업 환경 변화에 대응해 왔고, AI 반도체를 둘러싼 주도권 다툼은 인텔의 애플 반도체 위탁생산 합의 등으로 업계 전반에 파장을 일으켜 왔다. 이런 흐름 속에서 오픈AI의 하드웨어 진출은 계속 시장의 관심사였다. 특히 오픈AI의 상장(IPO) 시점을 둘러싼 관심이 큰 상황에서, 이번 소송은 오픈AI의 하드웨어 사업 신뢰도에 직접적인 변수가 됐다.

분석과 전망

법조계와 업계에서는 이번 소송이 장기전이 될 수 있다는 관측이 나온다. 스탠퍼드대 로스쿨의 마크 렘리 교수는 매우 큰 사건으로 번질 가능성이 있다고 평가하면서도, 캘리포니아에서는 경쟁사 직원을 데려오는 것 자체는 불법이 아니어서 실제 기밀 자료가 반출되고 사용됐는지가 승패를 가를 핵심 쟁점이라고 분석했다. 채용과 이직이 활발한 실리콘밸리 특성상 ‘인력 이동’과 ‘영업비밀 탈취’의 경계를 어디까지 인정하느냐가 관건이라는 것이다.

업계에서는 소송의 결과와 무관하게 오픈AI가 타격을 입을 수 있다는 해석도 있다. PP포사이트의 파올로 페스카토레 분석가는 의혹의 입증 여부와 상관없이 오픈AI의 하드웨어 시장 진출이 늦춰지고 양사 관계가 더 나빠질 수 있다고 내다봤다. 앞서 TF인터내셔널의 궈밍치 애널리스트는 지난 4월 오픈AI가 스마트폰 형태의 AI 기기를 개발 중이라고 전망한 바 있다.

시장에서는 소송 시점에도 주목한다. 오픈AI가 기업공개를 준비하는 국면에서 하드웨어 사업의 정당성을 겨냥한 소송이 제기된 만큼, 기업가치 산정 논리가 압박을 받을 수 있다는 해석이 나온다. AI 하드웨어를 둘러싼 빅테크 경쟁이 기술 경쟁을 넘어 지식재산권과 준법의 영역으로 넘어갔다는 평가도 뒤따른다. 관건은 애플이 실제 기밀 유출과 사용을 입증할 증거를 확보하느냐이며, 그 결과에 따라 오픈AI의 첫 AI 기기 출시 일정도 영향을 받을 것으로 보인다.

앞으로 일정

애플은 오픈AI가 탈취했다고 주장하는 영업비밀의 사용 중단과 폐기, 증거 보전, 손해배상을 함께 청구했다. 향후 법원의 예비적 금지명령 심리 여부가 1차 분수령이 될 전망이다. 오픈AI가 준비 중인 첫 AI 하드웨어의 공개 시점, 그리고 상장 일정도 이번 소송의 전개에 따라 달라질 수 있어 시장의 시선이 재판 과정에 쏠릴 것으로 보인다.

자주 묻는 질문

Q. 애플은 오픈AI를 왜 고소했나요?
애플은 오픈AI가 자사의 미공개 하드웨어 개발을 위해 영업비밀을 조직적으로 빼돌렸다고 주장하며 2026년 7월 10일 캘리포니아 연방 북부지법에 소송을 냈습니다. 오픈AI로 이직한 전직 애플 직원 2명과 오픈AI가 인수한 io 프로덕츠도 함께 피고로 지목됐습니다.

Q. 오픈AI는 어떤 입장인가요?
오픈AI는 다른 회사의 영업비밀에 관심이 없으며 혁신 기술 개발에 집중하고 있다고 밝히며 혐의를 부인했습니다.

Q. 두 회사는 원래 협력 관계였나요?
네. 2024년 애플이 자사 AI 기능에 챗GPT를 통합하면서 협력했으나, 이후 애플이 시리에 구글 제미나이를 택하고 오픈AI가 하드웨어 사업에 진출하면서 경쟁 관계로 돌아섰습니다.

출처: 테크크런치, 나인투파이브맥, 포춘, 헤럴드경제, AI타임스, 트레이딩키