인디애나 고교 여자 플래그풋볼이 주 정식 종목 승인 요건을 채웠다. 인디애나폴리스 콜츠는 7월 26일 웨스트필드 그랜드파크 스포츠 캠퍼스에서 열린 2026 NFL 플래그 챔피언십 마지막 날, 주 내 고등학교 108곳이 여자 플래그풋볼 팀을 갖추게 됐다고 발표했다.

구단이 2023년부터 추진해 온 ‘로드 투 100′(Road to 100) 캠페인이 목표치를 넘기면서, 이 종목은 인디애나 고교체육협회(IHSAA)의 정식 종목 승인 투표에 올라갈 자격을 얻었다. 승인 투표는 이르면 2027년 5월에 열린다.

3년 만에 8개교에서 108개교로

콜츠 고교 여자 플래그풋볼 리그는 2023년 8개교로 출발했다. 이듬해 27개교, 2025년 78개교로 늘었고 현재는 108개교가 참가한다. 3년 만에 13배 넘게 불어난 셈이다. 참가 학교는 주 내 50개 이상의 시·군에 걸쳐 있다.

확산의 배경에는 구단주 어사이(Irsay) 가문의 100만 달러 투자가 있었다. 이 자금은 신생 팀의 창단 비용을 지원하는 데 쓰였다. 콜츠는 지난해 10월 그랜드파크에서 주 최초의 고교 여자 플래그풋볼 주 결승전을 개최하기도 했다.

인디애나의 고교 여자 플래그풋볼 시즌은 가을에 치러진다. 태클이 없는 종목 특성상 보호 장비 부담이 적고 기존 학교 운동장을 그대로 쓸 수 있어, 신설 운동부치고는 학교가 감당할 초기 비용이 크지 않은 편이다. 짧은 기간에 참가 학교가 빠르게 늘어난 배경으로 꼽히는 대목이다.

‘신흥 종목’에서 정식 종목으로, 남은 절차

여자 플래그풋볼은 현재 IHSAA가 지정한 ‘신흥 종목'(emerging sport)이다. 신흥 종목 지정에는 20개교 이상의 참가가 필요하고, 이 상태에서 100개교가 경기를 치러야 정식 종목 승인 투표 대상이 된다. 2025년 가을이 신흥 종목으로 치른 첫 시즌으로, 당시 78개교가 맞붙었다.

이번에 108개교로 요건을 넘기면서 남은 절차는 IHSAA 이사회의 승인 투표 하나다. 투표가 통과되면 여자 플래그풋볼은 주 선수권대회를 갖춘 정식 종목이 된다. 폴 나이디그 IHSAA 커미셔너는 “100개가 넘는 학교가 참가한 것은 큰 이정표”라고 밝혔다.

나이디그 커미셔너는 승인 요건을 채운 뒤에도 참가 학교를 계속 늘리겠다는 뜻을 밝혔다. 인디애나의 고교 학사·체육 정책은 최근 몇 년 사이 잇따라 손질되고 있다. 앞서 주 교육 당국은 주 4일 수업 승인 기준을 강화한 바 있다.

전국에서도 빠르게 퍼지는 종목

고교 여자 플래그풋볼은 미국 전역에서 확산 중이다. 현재 40개 주에 고교 여자 플래그풋볼 프로그램이 있으며, 이 가운데 절반가량이 정식 종목으로 승인된 상태다. 인디애나가 승인 절차를 마치면 이 대열에 합류하게 된다.

대학 진학 경로도 만들어지고 있다. WTHR 보도에 따르면 이번 발표 현장에 참석한 인디애나폴리스 지역 고교 선수 두 명은 각각 미시간의 새기노밸리주립대와 일리노이의 일리노이웨슬리언대에서 플래그풋볼 선수로 뛸 예정이다.

칼렌 잭슨 콜츠 구단주 겸 최고브랜드책임자는 이번 성과를 두고 “반짝 유행이 아니다”라고 말했다. 브라이언 플린 NFL 글로벌 플래그풋볼 부문 수석부사장은 종목이 자리 잡으려면 지도자 양성 체계와 기관·주 차원의 재정 지원, 대학 진학에 쓰일 기록 통계가 갖춰져야 한다고 지적했다.

발표가 나온 자리

발표는 7월 23일부터 26일까지 웨스트필드 그랜드파크 스포츠 캠퍼스에서 열린 2026 NFL 플래그 챔피언십 마지막 날 나왔다. 32개 NFL 구단 연고지와 해외 여러 나라의 유소년·고교 팀이 참가하는 대회로, 올해 인디애나에서 처음 열렸다. 여자 고교부 결승에서는 로스앤젤레스 시홈스가 오스틴 텍산스를 연장 끝에 15-14로 눌렀다.

웨스트필드와 카멜, 노블스빌 등 인디애나폴리스 북부 교외는 최근 몇 년 사이 대형 스포츠 시설과 학군을 앞세워 인구가 빠르게 늘어난 지역이다. 지역별 학군과 생활 여건은 인디애나폴리스 도시 안내에서 정리한 바 있다.

참가를 원하는 학교는

콜츠는 팀 창단을 검토하는 학교와 지역사회를 상대로 안내를 계속한다고 밝혔다. 관련 정보는 구단 홈페이지(Colts.com/GirlsFlag)에서 확인할 수 있다. 고교생이 참여할 수 있는 다른 교외 활동은 인디애나 고등학생 봉사활동 안내에서 볼 수 있다.

자주 묻는 질문

플래그풋볼은 일반 미식축구와 어떻게 다른가

태클 대신 상대 선수의 허리에 달린 천 조각(플래그)을 떼어내 공격을 멈추는 방식이다. 몸싸움과 태클이 없어 보호 장비 부담과 부상 위험이 상대적으로 낮다.

정식 종목이 되면 무엇이 달라지나

IHSAA가 주관하는 주 선수권대회가 생기고, 학교는 정규 교내 운동부로 예산과 시설, 지도자를 배정하게 된다. 신흥 종목 단계에서는 이런 지원이 학교 재량에 맡겨진다.

승인 투표는 언제인가

IHSAA는 이르면 2027년 5월에 승인 투표를 진행할 수 있다. 통과 시점과 첫 정식 시즌 일정은 아직 확정되지 않았다.

출처

인디애나폴리스 콜츠 구단 발표(Colts.com), WRTV, WISH-TV, WTHR, Indianapolis Business Journal, NFL.com

사진: 본지 자체 제작 (AI 생성, ChatGPT)