인디애나주가 단기 직업훈련 과정에도 연방 학자금을 지원하는 ‘워크포스 펠 그랜트(Workforce Pell Grant)’ 제도에 참여한다. 마이크 브라운 주지사는 7월 1일 인디애나가 이 연방 프로그램에 참여하기로 했다고 발표하고, 2026~2027학년도에 아이비테크 커뮤니티 칼리지와 빈센스 대학교 두 곳이 우선 대상으로 승인됐다고 밝혔다.

학위가 아닌 ‘단기 자격증’에도 펠 그랜트

워크포스 펠 그랜트는 저소득층 대학생의 학비를 돕는 기존 연방 펠 그랜트를 단기 직업훈련 과정까지 넓힌 제도다. 그동안 펠 그랜트는 최소 16주 이상, 학위나 장기 자격증 과정에만 쓸 수 있었다. 새 제도는 8주에서 15주, 150시간에서 599시간 분량의 짧은 훈련 과정에도 연방 보조금을 지원한다.

지원 금액은 과정 길이와 학생의 재정 필요에 따라 차등 지급되며, 미국 주지사협회(NGA)는 수급자 1인당 평균 약 2,200달러 수준으로 추산했다. 대상은 필기(용접·전기·배관 같은 숙련 기술), 보건·생명과학, 첨단 제조, IT·비즈니스, 운송·물류 등 이른바 고성장·고수요 분야다. 인디애나는 코코모의 스타플러스 에너지 EV 배터리 공장처럼 대규모 제조 투자가 이어지면서 숙련 인력 수요가 커지고 있다.

연방법으로 신설…7월 1일 발효

워크포스 펠 그랜트는 2025년 7월 의회를 통과한 연방 예산조정법(H.R.1), 이른바 ‘원 빅 뷰티풀 빌 액트’로 신설됐다. 연방 교육부는 지난 5월 19일 세부 시행 규칙을 관보에 게재했고, 대부분 조항이 7월 1일 2026~2027학년도부터 발효됐다.

다만 아무 과정이나 지원받는 것은 아니다. 각 과정은 70% 이수율 또는 70% 취업률을 충족해야 하고, 수업료가 졸업생의 늘어난 소득보다 적어야 하는 ‘가치 대비 소득’ 검증을 통과해야 자격을 유지한다. 학사 학위 소지자도 단기 과정에 한해 새로 지원받을 수 있게 됐지만, 워크포스 펠도 평생 12학기라는 펠 그랜트 사용 한도에 함께 포함된다.

주 정부, 공립 2년제부터 시작

브라운 주지사는 올해 주 의회를 통과한 주 법률(House Enrolled Act 1266)에 서명해 주 정부 절차를 연방 제도에 맞췄다. 인디애나는 시행 첫해인 2026~2027학년도에는 공립 2년제 대학과 고용주 파트너를 우선 대상으로 삼는다. 아이비테크와 빈센스대가 인디애나 고등교육위원회(Commission for Higher Education)를 통해 연방 교육부에 프로그램 승인을 신청하며, 실제 학생 지원은 연방 승인 이후 가능해진다.

브라운 주지사는 “가장 작은 마을부터 가장 큰 도시까지 인디애나 고용주들은 수요를 따라갈 숙련 인력이 더 필요하다”고 밝혔다. 주 정부는 나머지 대학들도 향후 연도 참여를 위해 위원회의 자격 기준을 검토해 신청할 것을 권고했다.

학생이 지원받으려면 연방 학자금 신청서(FAFSA)를 작성해 재정 필요를 증명하고, 고등학교 졸업장을 갖추고 승인된 과정에 등록해야 한다. 단기간에 자격증을 따 취업을 노리는 성인 학습자에게는 학비 부담을 크게 줄일 수 있는 통로가 될 전망이다. 인디애나에는 이 밖에도 무료로 영어를 배울 수 있는 곳처럼 성인 대상 교육 자원이 마련돼 있으며, 최근 잇따르는 인디애나의 교육 정책 변화와도 맞물린다.

자주 묻는 질문

Q. 지금 바로 신청할 수 있나.
인디애나가 참여를 결정했지만, 아이비테크와 빈센스대의 개별 과정이 연방 교육부 승인을 받아야 학생이 실제로 지원받을 수 있다. 승인 시점은 2026~2027학년도로 예상된다.

Q. 어떤 과정이 대상인가.
8~15주, 150~599시간 분량의 단기 직업훈련 과정이다. 용접·배관 등 숙련 기술, 보건, 첨단 제조, IT, 운송·물류 같은 고수요 분야가 우선이다.

출처

• Indiana Public Media, “Indiana students could soon get Workforce Pell Grants for career training” (2026-07-03)
• The Republic / Indianapolis Business Journal, “Indiana joins federal Workforce Pell Grant program with Ivy Tech, Vincennes” (2026-07-04)
• U.S. Department of Education 최종 규칙 (Federal Register, 2026-05-19) · National Governors Association, “Workforce Pell: An Overview for Governors”

사진: 본지 자체 제작 (AI 생성, ChatGPT)