지난 일요일(5월 3일), 카멜 시청 앞 광장(One Civic Square)이 평소와 다른 풍경으로 가득 찼습니다. 일본 전통 북소리가 광장에 울려 퍼지고, 기모노를 입어보는 아이들의 웃음소리, 그리고 어디선가 풍기는 다코야키와 야키소바 냄새. 카멜의 두 번째 일본 봄 축제(Japan SpringFest), 아니 정확히는 작년까지 “Cherry Blossom Festival”로 불렸던 행사가 한층 규모를 키워 다시 열렸습니다.

행사장에 다녀오신 한인 가족도 많이 계실 거고, 이번 주에 일정이 안 맞아 못 가신 분들도 적지 않을 텐데요. 결론부터 말씀드리면 — 놓치셨어도 괜찮습니다. 축제의 진짜 주인공이라고 할 수 있는 새로 단장한 카와치나가노 일본 정원(Kawachinagano Japanese Garden)이 연중 무료로 개방되어 있어서, 사실상 봄·여름 내내 축제의 여운을 즐길 수 있거든요.

오늘은 지난주 행사 분위기를 짧게 정리해드리고, 한인 가족이 알아두면 좋은 일본 정원 활용법까지 함께 안내해드립니다.

1. Japan SpringFest, 어떤 행사인가요?

카멜 자매도시 위원회 일본 분과(Carmel Sister Cities Inc. Japan Committee)가 카멜시(City of Carmel)와 공동 주최하는 무료 가족 행사입니다. 카멜은 일본 오사카부의 카와치나가노시(河内長野市, Kawachinagano)와 자매도시 결연을 맺고 있는데, 이 인연에서 시작된 문화 교류 행사예요. 시청 앞 일본 정원 이름이 그래서 “카와치나가노”인 거고요.

작년(2025년)에는 “체리 블로섬 페스티벌(Cherry Blossom Festival)”이라는 이름으로 처음 열렸고, 올해(2026년)는 “Japan SpringFest”로 이름을 바꾸고 두 번째 시즌을 맞이했습니다. 작년 성공에 힘입어 푸드 부스를 두 배로 늘리고 공연 라인업도 한층 풍성해졌어요.

2. 지난주 행사 하이라이트 (5월 3일, 일요일)

행사 시간은 정오부터 오후 5시까지 다섯 시간. 카멜 시장 수 핀캄(Sue Finkam)이 직접 참석해 정오 12시부터 30분간 스키야(Sukiya) 입구 게이트에서 리본 커팅 세리머니로 행사의 문을 열었고, 곧바로 본행사가 시작됐습니다.

올해 풍성해진 프로그램은 대략 이렇게 요약할 수 있어요.

음식 — 작년 대비 두 배. 정통 일본 요리부터 미일 퓨전 메뉴까지, 푸드 트럭과 부스가 광장 가장자리를 둘러싸고 길게 늘어섰습니다. 다코야키, 야키소바, 라멘, 모찌, 일본식 디저트 등 다양한 선택지가 있었어요.

무대 공연 — 오후 내내 라이브. 일본 전통 북(타이코) 공연, 무용, 그리고 새로 합류한 신규 아티스트들의 라이브 무대가 오후 내내 끊이지 않고 진행되었습니다. 가족 단위 관람객들이 잔디밭에 자리를 펴고 자유롭게 즐기는 분위기였어요.

체험 부스 — 아이들 천국. 캘리그래피(서예), 오리가미(종이접기), 기모노 입어보기, 코스플레이어들과 사진 찍기 등 손으로 직접 해볼 수 있는 체험 활동이 다양하게 마련됐습니다. 자녀가 있는 한인 가정에 특히 호평이었던 코너예요.

행사 측 발표에 따르면 예상보다 훨씬 많은 인파가 몰렸다고 합니다. 다음 회차는 더 일찍 도착하시는 게 좋을 것 같네요.

3. 진짜 주인공: 새로 단장한 카와치나가노 일본 정원

축제 자체도 좋았지만, 사실 올해 행사의 진짜 의미는 카와치나가노 일본 정원(Kawachinagano Japanese Garden)의 재개장과 함께 열렸다는 점입니다. 이 정원은 카멜 시청 바로 옆에 자리해 있고, 인디애나 내에서 벚꽃(사쿠라)을 볼 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나예요.

누가 새로 디자인했나? 세계적인 일본 정원 디자이너 호이치 쿠리수(Hoichi Kurisu)가 재설계를 맡았습니다. 그의 대표작이 바로 미국 내 최고 일본 정원으로 꼽히는 포틀랜드 일본 정원(Portland Japanese Garden)이에요. 같은 디자이너의 손길이 카멜 한복판에 들어왔다는 의미입니다.

무엇이 달라졌나? 연못 구역이 정교하게 다듬어졌고, 북쪽 정원 조경이 한층 풍부해졌습니다. 빗물 처리 시스템도 개선되어 장기적인 유지 관리에도 신경을 썼고요. 올해 후반기에는 남쪽 새 연못 구역의 추가 공사도 마무리될 예정이라, 가을쯤이면 또 다른 모습으로 만날 수 있을 거예요.

4. 한인 가족이 알아두면 좋은 정원 방문 가이드

입장료: 무료
개방 시간: 매일, 동틀 무렵부터 해 질 무렵까지 (dawn to dusk)
주소: Carmel City Hall 옆, One Civic Square, Carmel, IN 46032

주차:

• Civic Square Garage (50 Red Truck Rd.)
• Veterans Way Garage at Carmel City Center (100 City Center Dr.)
• The Center Public Parking (819 3rd Ave. SW)
• Kirby Park North (1033 3rd Ave. SW)

걷거나 자전거로 가시는 분들을 위해서는 Monon Greenway가 바로 옆을 지나갑니다. 카멜·피셔스·웨스트필드에 사시는 분들이라면 트레일을 따라 자연스럽게 들를 수 있는 코스예요.

한인 가족에게 추천하는 활용법:

벚꽃이 지고 난 뒤에도 정원은 충분히 매력적입니다. 봄에는 새순과 이끼의 초록이, 여름에는 연못 위 수련과 그늘이, 가을에는 단풍이, 겨울에는 설경이 각각의 계절감을 전해줘요. 자녀에게 일본·한국·중국이 공유하는 동아시아 정원 미학을 자연스럽게 보여줄 수 있는 야외 학습장이기도 하고, 부모 세대가 잠시 쉬어가기 좋은 명상 공간이기도 합니다.

특히 카멜 북부 한인 밀집 지역에서 차로 5~15분 거리이기 때문에, 주말 아침 산책 코스나 손님 접대용 가벼운 나들이 코스로도 안성맞춤이에요. 사진이 잘 나와서 가족 사진, 돌사진, 약혼 사진 촬영지로도 종종 활용됩니다.

5. 다음 회차는 언제? 2027년 봄을 미리 캘린더에

올해 행사가 두 번째였고, 매년 봄 한 차례 열리는 패턴이 자리 잡고 있습니다. 정확한 2027년 일정은 아직 발표되지 않았지만, 통상 5월 첫째 주 일요일 즈음 열린다고 보시면 됩니다. 지금부터 캘린더에 표시해두시고, 자매도시위원회 페이스북 페이지(@carmeljapanspringfest)나 카멜시 공식 사이트에서 새 일정 공지를 확인하시는 걸 추천드려요.

놓치지 않기 위한 팁 두 가지. 첫째, 무료라서 따로 티켓 예매가 필요 없습니다. 그래서 늦게 가면 인기 푸드 부스는 줄이 길어요. 개장 시간(정오)에 맞춰 도착하시는 게 가장 여유 있게 즐기는 방법입니다. 둘째, 주차장이 행사 당일에는 빨리 차기 때문에 Monon Greenway를 활용한 도보·자전거 접근을 적극 추천합니다.

6. 마무리 — 지역 문화 행사로서의 의미

해외에 살다 보면 한국 문화를 지키는 것도 중요하지만, 우리가 사는 지역 사회의 다양한 문화 행사를 함께 즐기는 것도 의미 있는 경험입니다. 카멜이라는 도시가 자매도시 제도를 통해 일본의 한 도시와 문화 교류를 이어가고, 그 결과물이 우리 집 근처에 무료 정원과 매년 봄 축제로 결실을 맺고 있다는 사실은 인디애나 한인 커뮤니티에게도 영감이 됩니다.

위치 및 정보

• 카와치나가노 일본 정원: Carmel City Hall, One Civic Square, Carmel, IN 46032
• 카멜시 공식 안내: carmel.in.gov/476/Japan-SpringFest
• 인스타그램: @carmeljapanspringfest

이 글은 인디애나 한인 커뮤니티 정보 제공을 위해 작성되었습니다. 행사 일정은 변동될 수 있으니 방문 전 공식 사이트를 확인하시기 바랍니다.